El mercado global y el trabajo en las plantaciones de palma en Petén

AutorLaura Hurtado Paz y Paz
CargoDoctora en Ciencias Sociales por la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), sede Guatemala. Directora de País de ActionAid Guatemala
Páginas159-200
Situación Agraria y Rural en el País con énfasis en tierra y territorio
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EL MERCADO GLOBAL Y EL
TRABAJO EN LAS PLANTACIONES
DE PALMA EN PETÉN1
Laura Hurtado Paz y Paz2
1 Agradezco las contribuciones y comentarios de Geisselle Sánchez.
2 Laura Hurtado Paz y Paz. Doctora en Ciencias Sociales por la Facultad Latinoamericana de
Ciencias Sociales (FLACSO), sede Guatemala. Directora de País de ActionAid Guatemala.
Temas de especialización: temas agrarios, áreas protegidas, desarrollo comunitario,
pueblos indígenas.
Revista Territorios XIV
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Introducción
Los estudios iniciales sobre el cambio de uso del suelo para el
establecimiento de plantaciones de palma aceitera,3 en Petén, datan
de 2008.4 Desde entonces, la expansión de este monocultivo no se ha
detenido. Las plantaciones al sur del departamento continúan siendo
el destino laboral para miles de campesinos y trabajadores agrícolas
peteneros y de otros departamentos. Campesinos sin tierra o con
tierra insuficiente de distintos municipios del país, quienes buscan
emplearse algunos meses al año para completar sus ingresos familiares,
para sobrevivir en condiciones de pobreza y pobreza extrema.5
Desde que se formularon los primeros análisis sobre esta dinámica, en
el agro guatemalteco, advertimos que la expansión de la palma suponía
la pérdida de tierras por parte de familias y comunidades campesinas
enteras, en detrimento de la producción de alimentos. A la vez que
su acaparamiento por pocas empresas agroindustriales orientadas a
la exportación, que pagaban a los trabajadores –en su mayoría— por
debajo del salario mínimo. Lo anterior llevó a muchas comunidades
rurales de las Tierras Bajas del Norte y organizaciones de la sociedad
civil a plantear –tanto a nivel nacional como internacionalmente—, la
urgente necesidad de detener la expansión del cultivo de palma. En los
años transcurridos desde entonces, el mercado internacional del aceite
de palma se ha ampliado significativamente, a la vez que está cambiando,
con algunas implicaciones para la organización de la producción.
En la actualidad, la Gremial de Palmicultores (Grepalma) reporta un
área total dedicada al monocultivo de palma de 160,000 hectáreas a
nivel nacional, y las cuentas nacionales reflejan su creciente peso en
la economía nacional. Las exportaciones de aceite de palma al 2015
3 Comúnmente denominada “palma africana” y cuyo nombre científico es elaeis guineensis.
4 ActionAid, 2008; Idear/Congcoop, 2008.
5 ActionAid, 2011.
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eran de un volumen de 363,806 Tm y un valor comercial de USD
379,119,800. Ocupando el sexto lugar en el ranking de productos
de exportación de Guatemala, solo después de las exportaciones de
artículos de vestuario, azúcar, café, banano y piedras y metales preciosos
y semipreciosos. Guatemala es el país cuyas exportaciones de aceite de
palma han observado mayor crecimiento a nivel mundial (creciendo
en un 586 % en los últimos 20 años. Solo entre 2011 y 2014 creció a
un ritmo del 96 %) y ocupa el quinto lugar entre los países productores
de aceite de palma, con una participación del 1.1 %, en el mercado
mundial de este producto.6
El volumen de aceite crudo de palma que se vende a México se ha
reducido considerablemente, pasando del 66 % de las exportaciones
en 2008 al 34 % en 2014. Mientras que el producto destinado al
mercado europeo (principalmente a los Países Bajos7 y Alemania) ha
alcanzado, en la actualidad, el 42 %. Este dato es significativo, dado
que el mercado europeo ha impuesto desde 2015 regulaciones a sus
importaciones de aceite de palma, incluyendo la no destrucción de
bosques remanentes, la observancia de los derechos humanos de
la población local y el cumplimiento de las legislaciones nacional e
internacional por parte de las empresas productoras en materia laboral
y ambiental.
Frente a las denuncias de organizaciones de la sociedad civil de
violaciones a los derechos humanos, la Unión Europea redujo sus metas
de transformación de la matriz energética de sus países miembros.
Además, estableció “criterios de sostenibilidad” para calificar el
aceite de palma (y otros combustibles renovables) que pueden entrar
al mercado europeo.8 Por su parte, el Departamento de Trabajo
6 CABI, 2016.
7 El aceite crudo de palma exportado a Holanda se incrementó del 24 % sobre el total
exportado en 2008, al 32 % en 2015.
8 Directiva Europea 2209/28/CE.

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